Czternastoletnia Sybilla Frye pada ofiarą brutalnej napaści. Ani przerażona dziewczyna, ani jej równie zalękniona matka nie chcą nagłaśniać zdarzenia, tym bardziej ze sprawcy grozili im śmiercią. Kiedy Sybilla wyjawia, ze jednym z gwałcicieli był biały policjant, sprawy nie da się zamieść pod dywan. Krewni, sąsiedzi, nauczyciele, znany pastor, obrońca praw czarnoskórych, policja, politycy - każdy próbuje na tragedii dziewczyny ugrać coś dla siebie. Medialny show musi trwać, nawet jeśli oskarżenia Sybilli nie są tak wiarygodne, wynika z nagłówków prasowych.
Joyce Carol Oates, oddając głos każdej ze stron - od policji, przez media, aż do ofiary i jej rodziny, W mistrzowskim stylu prezentuje szokujący i poruszający obraz władzy i opresji, niewinności i winy, prawdy i sensacji, sprawiedliwości i zemsty. Ofiara to jednak przede wszystkim niewygodna prawda o ludzkich lękach, uprzedzeniach i słabościach.
